Un frère dit à l’abba Poémen : « J’ai fait un gros péché et je veux en faire pénitence durant trois ans ». Le vieillard lui dit : « C’est beaucoup ! » Et le frère lui dit : « Au moins une année ! » Le vieillard lui dit de nouveau : « C’est beaucoup ! » Ceux qui étaient présents lui dirent : « Quarante jours ! » Il dit encore : « C’est beaucoup ! » Et il ajouta : « Moi, je vous dis que si un homme se repent de tout son cœur et ne recommence pas à commettre le péché, trois jours suffisent pour que Dieu l’accueille ! »
Abba Poemen le Grand (en grec : Ὁ Ἅγιος Ποιμήν; ποιμήν signifie «berger» ou «pasteur») était un moine chrétien et père du désert des IVe et Ve siècles de notre ère. Il est l'Abba (Père) le plus cité dans les Apophtegmes des Pères du désert, au point que certains auteurs envisagent qu'il s'agisse d'un nom générique plutôt qu'un personnage réel.